15.05.2011 в 14:33
Пишет
Артур Утёрович Пендрагон:
Окончание фика "Кафе".Авторы: JZ(Артур Утёрович Пендрагон и Мерлин Эмрис)
Бета: Аэлирэнн
Название: Café
Фандом: Мерлин, BBC
Дисклеймер: все права у BBC
Предупреждение: Перерождение. Артур - современный молодой человек. Однажды он заходит в незнакомое кафе и становится пленником странного хозяина заведения...
Рейтинг: NC-17, насилие, местами Мерлин-топ.
Пейринг: Мерлин/Артур, Артур/Джетро.
Жанр: Мистика, романс.
Статус: Завершён.
Глава 1Глава 2Глава 3Вокруг было тихо. Слишком тихо. Так, как не могло быть.
Он видел – в полном беззвучии чей-то вороной скакун, поднявшись на дыбы, сбросил со спины рыцаря, убитого метким броском боевого топора. Тёмная густая кровь хлынула из открытой раны на влажную, взорванную копытами землю. Его рыцари отступают, теснимые вражескими воинами, которых было слишком много. Слишком.
Тело среагировало быстрее сознания, помутившегося от крепкого удара по голове, отточенным до абсолюта движением он отразил удар вражеского меча. И с этим яростным выпадом в его мир вернулись звуки. Скрежет и звон металла, конское ржание и человеческие крики.
Воздух насквозь пропитался запахом крови. Своей. Чужой.
Они проигрывали, отступали, отчаянно борясь за каждую пядь камелотской земли.
А потом пасмурное осеннее небо прочертили яркие золотые всполохи, словно стрелы из небесного огня. Ещё и ещё. Смертоносные магические заряды били без промаха в цель, в центр вражеской армии.
Артур обернулся позже своих воинов, те уже увидели высокую тёмную фигуру посреди поля, воздетые к небу руки и ясное свечение глаз. Сначала голоса не было слышно вовсе, потом он прорвался через шум битвы и рокот стихии, стал гулким, громким, каким не мог быть у человека. Мерлин творил заклинания, круша заколдованного врага. Длинные чёрные пряди вырывались из-под капюшона, отблескивали, ловя сполохи молний, магические украшения в тёмных волосах. Чародей вернул войску надежду. Воспрянув, армия снова пошла вперёд за своим королём, оставив мага за спиной. Его голос, повторяющий вязь странных слов, укрывал их плащом успеха. Его приняли, ему верили, его оставляли в тылу, как последний рубеж.
- Артур!
Принц вскинулся… Нет, не принц. Простой американский гражданин с забавным британским акцентом.
- Ф-фух, сон был словно реальным. Думал, меня вот-вот пришибут, а тут ты.
- Ну, да. Я, - усмехнулся Джетро, откидываясь на соседнюю подушку. Он уже попривык к рассказам любовника о том, что он-де великий и могучий колдун из давно забытого прошлого. И относился к этому вопросу философски. В конце концов, им с Артуром было хорошо. А сны блондина не всегда были такими мерзкими и беспокойными.
Растрепанный, помятый спросонок, Джетро казался совсем юным. Не было агрессивных неформальных шмоток, челки в геле и напульсников с шипами. К счастью, он на ночь снимал свои побрякушки. Впрочем, синие сонные глаза смотрели так же насмешливо и дерзко.
- Что, на этот раз во сне отхватил топором по голове?
- Почти, - Артур хмыкнул. – Ну, а тебе что снилось?
- Да хрень какая-то. Рисовал розовых слонов на экзамене. А потом еще, кажется, ловил пришельцев.
- Какая муть! - Артур и сам не осознавал, насколько сильно он всякий раз надеялся, что и Джетро однажды тоже увидит во сне что-нибудь из тех невозможно реалистичных картинок, и насколько сильно было разочарование, когда выяснялось, что студент вовсе не запоминает снов или видит в грёзах что-то несуразное. Обычное. Не то.
- Да кто бы говорил! - Джетро лениво отмахнулся, его забавляло упорство, с которым Артур всякий раз задавал ему один и тот же вопрос по утрам, это было забавно.
Меж тем галерейщик соскользнул с кровати ленивым сонным движением и поплёлся в сторону ванной комнаты.
- Чудесно. Горячей воды снова нет! Когда они уже разберутся с этой своей забастовкой.
Он ворчал себе под нос, набираясь смелости. Терпеть не мог умываться вот так. Зажмурившись, Артур плеснул в лицо ледяной водой из-под крана раз, другой, третий…
- Завтракать будешь?
- Что?
- Сир изволит завтракать?
Артур дёрнулся и выпрямился, глядя перед собой. Отражения не было. Зеркала с мозаичной рамой не было. Он вообще находился не у себя в ванной и стоял сейчас над деревянным ушатом. С мокрой чёлки капала вода. Кстати, тёплая.
- Где я?! – блондин резко развернулся и почувствовал, как на бёдрах зашевелилась ткань.
- Ох, сир, полегче! А то останешься нагишом, - отведя смешливый взгляд, Мерлин прошёл мимо с подносом. Артур оглядел себя: вместо пижамных штанов на нём была какая-то тряпка, вероятно, игравшая роль полотенца. Она была повязана вокруг бёдер, но нехитрый узел от резкого движения грозился вот-вот разойтись.
- О, Боже мой! Я в Камелоте, да?
- Слышу, Вы словно не довольны, сир.
- А ты какой-то слишком хитрый! Ты что-то знаешь о том, почему я здесь?!
- О чём? Почему принц Камелота в Камелоте. Хм, дайте-ка подумать! – Мерлин издевался, он задумчиво свёл брови, потом улыбнулся, как ни в чём не бывало. – Нет. Ничего в голову не приходит!
- И правда, вопрос глуповатый, - Артур в растерянности стоял посреди комнаты.
Такое признание собственной неправоты удивило его слугу, брови Мерлина приподнялись, он осторожно окликнул принца:
- Сир? Так Вы будете завтракать? Я принёс ещё тёплое, вовсе не моя вина, если сейчас всё остынет.
- Знаешь, что… - начал было блондин, наконец сдвинувшись с места. Он пошёл на Мерлина, напрочь забыв о стоящей под ногами лохани. – Уоу! – брызги, вскрик. Вода, вода! Такая приятно-тёплая! Такая мерзко-ледяная. Хватая ртом воздух, Артур вскинул голову. Вокруг него сияла лампочками душевая кабина. Из колонок громыхал рок, который обрёл особую популярность в стенах квартиры Артура с появлением там Джетро. Кстати, о Джетро. Парень был не промах. Как раз сейчас он наваливался на блондина сзади и агрессивно целовал его в плечо у основания шеи, вознамерившись оставить засос. Ладони Артура прижимались к пластиковым стенкам кабинки.
- Я только что был там, - прошептал он ошалело. За грохотом музыки и шумом воды Джетро его не услышал.
Вечером Артур, оставив попытки изобразить из себя кулинара, решил пригласить Джетро в ресторан. С его точки зрения было бы не лишним облагородить их отношения. Нет, он не считал образ жизни студента такой уж несуразицей, сам недавно был таким же, как Джетро. За исключением, пожалуй, внешнего антуража.
- Ты ничего не имеешь против итальянцев? – вопрос Артура застал юношу врасплох.
Брюнет как раз создавал видимость учебы, но в тот же миг прервался и поднял глаза от конспектов, которые якобы штудировал. На деле сосредоточиться на тексте не получалось, история искусства парню решительно не давалась. Он в принципе не любил теорию.
- Если ты хочешь отвести меня на выставку итальянских художников, лучше сразу прибей.
Такой ответ немного обескуражил. Артур даже сбился с мысли.
- А чем, позволь узнать, тебе так не угодили их художники?
- Зачет, - хмуро буркнул Джетро, потрясая распечатанными листами с информацией. Парень был разгильдяем, частенько прогуливал лекции, а когда перебрался к Артуру, то и вовсе бессовестно забивал на учебу. Он, пожалуй, не ходил бы на пары вовсе, не будь его любовник таким дотошным. Так что сейчас Джетро делал героическую попытку в несколько дней проглотить целиком тот огромный кусок гранита науки, который ему полагалось потихоньку грызть весь семестр.
- О, я готов с тобой отдельно позаниматься, - совершенно без подтекста заявил Артур, превращаясь в серьёзного работника галереи искусств. Его взгляд уже начал скользить по распечаткам в руках Джетро, как блондин одёрнул себя. - Вообще-то, я хочу пригласить тебя в ресторан. Так как я явственно ничего не приготовлю нам на ужин, а третьи сутки заказывать пиццу - это зло.
- Позанимайся со мной чем-нибудь поинтереснее, - студент захлопнул тетради, радуясь возможности не гробить вечер за книгами. Тонкие руки в кожаных напульсниках притянули блондина ближе и аккуратно обхватили за шею. - И что, мне надо будет нацепить смокинг?
- Хм. Пожалуй, смокинг - это только на выставку, на которую я думал затащить тебя завтра, но я забыл про твой зачёт, потому не важно. И, Джетро... - когда парень его целовал, нить разговора обрывалась сама собой, - Джетро, достаточно просто одеться не так, словно мы собрались в ночной клуб. Справишься или надо будет заехать к тебе за вещами?
Брюнет отрицательно мотнул головой, что, по-видимому, означало, что нет, не надо никуда заезжать. Отношения с родителями у него были не особо мирные, настолько не мирные, что парень предпочитал лишний раз дома не появляться.
- Тогда нам пора собираться, - блондин мягко отстранился от своего пылкого любовника и примирительно поднял руки. - Иначе мы тут так и прокувыркаемся до твоего зачёта. А мне уже, знаешь ли, не шестнадцать лет, организму кроме секса нужна ещё и еда! Я у тебя старый и нудный мужик. Что ты вообще со мной делаешь? - вопрос вылетел подначкой, когда Артур двинулся в гардеробную, мазнув пальцами по тёмному затылку Джетро.
Студент показал любовнику язык, поднимаясь со стула.
- Сам задаюсь тем же вопросом. Кстати, у тебя же вроде была невеста? Ты говорил... - Джетро продолжил мычать что-то, стягивая домашнюю футболку, - ... в кафе сидели.
- В кафе? - Артур едва язык не прикусил. Со словом "кафе" у него ассоциировались вовсе не трогательные посиделки в обществе Джетро за горой фаст-фуда. – Ах, понял! - сообразил он с опозданием. - Ну, конечно. Была, да сплыла. Не в том смысле, что она утонула. Просто не сошлись характерами. Похоже, что я для неё слишком женат на работе, - проговорил он без тени печали, удаляясь по коридору от комнаты.
Когда Артур вернулся из гардеробной, он застал Джетро за сосредоточенной вознёй с многочисленными феньками, которые он снимал с запястий и раскладывал на рабочем столе Артура прямо поверх бумаг в одном ему ведомом порядке.
- Ты себя здесь уютно чувствуешь? - Артур нарисовался за его спиной несколько неожиданно для брюнета, тот едва уловимо вздрогнул, повел плечами, оборачиваясь, улыбнулся, кивая. Отросшая челка упала ему на глаза.
- Да. Забавно даже. Я, вообще-то, привык к своей норе. У тебя здорово.
Шуршание Джетро в пределах его квартиры заставляло мужчину улыбаться и ощущать, как в груди ворочается теплый солнечный ком нежности.
- Это хорошо, что здорово. Я опасался, тебе покажется тут слишком светло. Мало ли, насколько ты серьёзен со всем этим своим культом чёрных шмоток.
- Думаешь, я гот или еще какой-то шизик? Неа, у меня свои тараканы. Но, если ты не против, я, конечно, завешу тут все чер-р-рной тканью и привезу свой гро-о-об, - парень вытянул вперёд руки, наклонил голову набок, закатил глаза и пошёл на любовника.
- Были бы все зомби такими горячими красавчиками, пожалуй, ужастики пришлось бы переставить категорию порно-фильмов. - Артур не ужаснулся и не подыграл, он поймал Джетро, подхватывая под бёдра и заставляя обнять себя ногами. Хорошо, что потолки были достаточно высокими для этой забавы. - Ты лёгкий, как ребёнок. Осторожно, дверной проём!
-Ха! Держи меня, - Джетро пригнулся, чтобы не поприветствовать носом косяк, а после снова выпрямился в руках у Артура, поерзал и удобнее обхватил его бедра.- Вези меня, мой верный конь!
- Что-то в этом мире перепутано! Кто ещё кого возить должен... - заворчал себе поднос блондин, пленённый снами о своей бытности принцем. - Хотя, если я на тебя сяду, тут-то тебе и финита, мой юный любовник. О, как же это звучит! Мой юный любовник! – Артур замечал за собой, что непроизвольно начинает умничать в компании студента и всячески подчёркивать не такую уж и значительную разницу в их возрасте. Но к чему бы это, он едва ли понимал.
- Мы торопимся? – спросил Джетро, всё ещё находящийся в крепких объятиях.
- Зависит от того, насколько мы решили опоздать. Я сначала заказал столик, потом пошёл к тебе с предложениями о ресторане. Я, знаешь ли, основательный.
- Тогда долгий жаркий секс придется отложить на потом.
Юноша был основательно подкован в теории мужского секса, и, хотя на практике всё узнавал с Артуром, никакой неловкости от этого не испытывал. Он умел быть раскованным в постели, отдаваться и отдавать с удовольствием и без малейшего смущения. Ему удавалось так обернуть их постельную игру, что, заполучая брюнета, Артур ощущал себя, по меньшей мере, победителем турнира. И это умение Джетро было очень кстати, учитывая в каких ситуациях оказывался галерейщик в последнее время. Ему просто необходимо было ощутить себя наконец мужчиной-завоевателем, героем, чемпионом, и, благодаря тонкому лукавству юного партнёра, мужчине это удавалось.
Ресторан оказался заурядным, но обстановку оживил приход Артура и Джетро. В основном, конечно, дело было в студенте. Он обещал разнообразить свой мрачный гардероб, да и в джинсах идти в ресторан было неприлично, потому парень решил задачу с присущими ему изяществом и дерзостью.
- На твои ножки все прямо-таки пялятся, детка, - вздёрнул брови блондин.
- Ты выдумываешь, - Джетро присел за столик напротив Артура, театрально взмахнул салфеткой и заправил её за ворот узкой футболки.
- Вовсе нет, - галерейщик спрятался за принесённым меню и украдкой скосил глаза на официанта, ожидающего заказа. Тот был далёк от изумления и помалкивал. Стало быть, никаких возражений по поводу парня в килте у местной администрации не было.
Да, Джетро приоделся в отменный килт преимущественно красного цвета, высокие кожаные ботинки на шнуровке и жизнерадостно красные гетры, чем (по собственному мнению) ушёл от образа мрачного типа. Артур же считал, что таким образом студент бросал ещё более смелый вызов обществу. Традиции или мода - не суть важно, они всё-таки жили не в Шотландии, и парень в килте однозначно привлекал внимание.
- Закажи за меня, - брюнет небрежно бросил меню на край стола и автоматически поправил кончик чёлки в парикмахерском воске. - Люблю, когда ты главный.
Мужчина бросил на своего спутника короткий, но очень жаркийвзгляд.
- Джетро, ты меня провоцируешь.
- Я знаю, - улыбался нахал крайне очаровательно.
- Тогда без обид по возвращении.
- Без обид, - пожал парень плечами, успев обратить чужое внимание на красоту своих ключиц. Или, что не исключено, он просто так коснулся ворота своей футболки.
- Раз выбираю я, значит, будем есть мясо и потом много клубники. Я шизею от клубники. Никаких проблем с этим?
- Никаких. Я вообще беспроблемный.
- Ты просто мечта.
- Я в курсе.
- Стервец.
- Старикашка!
Официант осторожно кашлянул.
Артур тут же одёрнул себя, пора было сделать заказ. Ничего экстраординарного: паштет, мясо, вино, десерт. Когда официант всё записал, или сделал вид, что записал, Джетро добавил "свои два цента":
- И взяли бы Вы выходной, молодой человек. Нехорошо с едой работать, когда у Вас кашель.
Артур спрятал в кулаке улыбку, сделав вид, что прочищает горло.
- Стерва.
- Вот и парня мне заражаете...
- Хватит, детка.
- Пф! А в чём же тогда аттракцион похода в ресторан? Еду отсюда и на дом доставляют!
- Разве?
- Конечно. Я тут подрабатывал!
- О. Тогда ясно, откуда приступы доброты к людям.
Во время их парадно-выходного ужина Джетро дал повод залюбоваться собой. Несмотря на свой бунтарский внешний вид, за столом он был настолько аристократичен, что хотелось при обращении к нему прибавлять "ваше высочество", о чём блондин ему собирался как раз поведать, пока сам не попробовал то, что ему принесли. Все мысли о высоком смяла фраза, вырвавшаяся у Артура после дегустации:
- Мясо из заморозки! Нда, воспоминания о Камелоте делают меня разборчивым.
Студент хмыкнул, отставил в сторону свой бокал и поинтересовался с улыбкой:
- Интересно, если ночью тебя вырвет, то тем, что ты съел тут? Или тем, что ты съешь во сне в Камелоте? Наверное, так и вовсе не обязательно париться тут с ужином, если там тебя накормят дичью.
Привыкнув к мрачноватому юмору любовника, мужчина не счёл нужным тревожиться из-за грубого комментария.
- Ладно, у всех свои тараканы, - дёрнул плечом брюнет и поменял тему. - Когда вернёмся, сделаем это в коридоре или дойдём до спальни? М, нет, может быть, в ванной?! Главное - не перебрать с вином, а то кончим слишком быстро!
Дома было темно. Кончились недавние перебои с водой, вызванные стройкой по соседству, но, похоже, теперь строители нашли электрический кабель. И света не стало.
- Мой лёд! Мой прекрасный лёд! - пугая тишину квартиры лязгом подбитых гвоздями сапог о напольную плитку в прихожей, Джетро прыжками добрался до кухни и распахнул морозилку. - Я сделал таких клёвых мятных рыбок! А теперь всё нафиг растает!
- Трагедия?
- О, ещё какая! Знал бы ты, как я искал эту форму!
Артур улыбался, наблюдая за метаниями любовника, и неспешно расстёгивал пуговицы рубашки. Его пальто уже было повешено в гардеробную, потому блондин критично оглядел оставшегося в кожаной куртке студента.
- Ты бы разделся.
- О, да, вот сейчас, только рыбок спасу! - и Джетро сунул в рот мелкую хвостатую ледышку. - Мята! - он зажмурился довольно и, поставив форму со льдом на стол, потянул с себя кожанку. - Я достаточно вызывающе на тебя смотрю?
- Достаточно, - подтвердил мужчина, не сводя взгляда с любовника. - У тебя что-то чёрное на щеке.
- М? - быстрые пальцы мазнули по коже лица, и Джетро посмотрел на подушечки, измазавшиеся в косметике. - А! Это подводка.
- Ты красишься, как девчонка.
- Зануда. Нудишь, как мой папаша. Ты мой мужчина или кто?! Нет, чтобы трахнуть меня!
- Раскомандовался, - возмущение не было зачтено, так как, произнося это, Артур смотрел на него слишком однозначно жадным взглядом.
- Я тебе рад, - хохотнул красавчик-студент, рывком задрав килт. - Видишь?
- Джетро!
- Что?!
- Никакой ванны, спальни, коридора!
- Кухня! Юхху! - ликующе воскликнул брюнет и потеребил подол задранного килта. - Я - самый классный в мире десерт для одного зверя.
- Я тебя не больно съем.
- Да уж будь любезен!
Ничего сгребать со стола на пол с кинематографической картинностью не пришлось. Да и едва ли Артур при его склонности к порядку одобрил бы такой жест, хотя Джетро мог бы и нахулиганить подобным образом. Просто на столе, опять же, в силу особой тяги блондина к чистоте, ничего не было. Зато теперь на нём пятой точкой устроился студент и обнял длинными ногами мужчину.
- Был бы у тебя галстук, я бы тебя очень красиво за него потащил на себя. А так... - Джетро замолчал и обнял Артура за шею, прижимаясь к его губам ярким сочным ртом. Мужчина тихо охнул, в шею под затылком впились шипы, которыми в изобилии были украшены напульсники парня. Потому, нацеловавшись до гула в губах, галерейщик уложил Джетро на спину, отняв его руки от своей исколотой шеи. Дыхание обоих стало тяжелей и чаще. Темнота в кухне нарушалась лишь изредка проезжавшими мимо автомобилями, росчерки света от фар проскальзывали по плоскостям стен и исчезали, оставляя любовников в коконе уютного сумрака.
- Со вкусом клубники. Банально, зато есть.
- Ух ты, какой полезный кармашек есть у тебя на килте! Полон "резинок" до отказа?
- Это спорран! И там только пачка.
- Я знаю, что спорран. Я дразню тебя.
- Не так дразнишь. Может, я тебе ещё и не дам!
- Не дашь? Твои ноги уже лежат у меня на плечах. Кстати, обутые ноги.
- Сексуально, да?
- Грязно, Джетро! - в ответ ему звучит недовольное хмыканье, и Артур соглашается: - Но сексуально, да.
Тихий мягкий смех, шорох ткани, стоны, осторожная возня...
- Жёстко тут. Все лопатки сотру.
- А ты крепче держись за край стола. Руки за голову заведи и... какой ты молодец!
- Хах, я в курсе. Ай, твою ж... Артур! Осторожней!
- Тш-ш, я не двигаюсь! - Артур повернул голову, целуя светлую ногу, на глаза в очередном сполохе света с улицы попался узор на гетрах студента - весёлые черепа и скрещённые под ними кости. - Мой милый мальчишка.
- Если я мальчишка, то ты педофил. Дядя, а папы дома нет! Зачем Вы остались?
- Джетро! - Артур тихо хохотнул. - Это уже извращение!
- И что? Ох, чёрт! Как глубоко! - голос из ехидного стал сдавленным, брюнет сдерживался, дышал, терпел. - Уф. Да, здоровяк. Уже лучше.
- Ты привыкаешь ко мне. Скоро смогу тебя трахать без заминки.
- Больше практики, и мы отпразднуем этот радостный день! - голос наигранно задорный, издевается, дразнит.
- Ты не можешь без этого, да?
- Мне так легче.
Ночью снова пришли яркие сны. Артур не удивлялся им так, как встречам с юным слугой перед замком, то были грёзы из прошлого, в котором он мыслил иначе, по-королевски уверенно, жил в том мире и не представлял иного бытия для себя.
Они с Мерлином остались наедине в шатре. И хотя маг излучал уверенность и спокойствие для всех, Артур, знавший его ближе прочих, ощущал дрожание нервно перетянутой струны в музыке его голоса. Он был насквозь пропитан волшебством.
- Твои люди стараются принять меня, как данность. Как то, что необходимо принять, но лучше бы этого не было в их жизни. Я вроде грозы. Жара всех утомила, и мир жаждет облегчения, от дождя всем хорошо, но дороги размокнут, и все так будут пугаться молний, что лучше бы грозы и не случалось. Мог бы быть просто дождь в меру, чтобы всходам хватило влаги. Но выбора-то нет, вот люди и принимают грозу, как неизбежное. И меня, как… грозу.
- Очень мудрёная речь, Мерлин. Ты пересидел за своей опасной книгой! – Артур попытался скрасить настроение друга шуткой, но улыбка, всё же возникшая на лице брюнета, не согрела мага достаточно сильно, чтобы избавить от неуютных мыслей.
- Может, мне не стоило настолько вмешиваться?
- Ты же сам был там и понимаешь, что без тебя нам пришлось бы худо. Люди привыкнут. Просто то, что делаешь ты, что делаем мы оба после всех лет правления моего отца, – смена ночи на день, люди должны привыкнуть к свету забытого солнца и не бояться его, словно пещерные дикие твари.
- Как те гигантские крысы?
- Вроде того. Ты – наше солнце, Мерлин. И люди всё равно будут трепетать перед твоим колдовским могуществом, но и любить тебя тоже будут. Кто-то уже любит.
- О, да, - Мерлин старался найти тот всполох радостных, уверенных мыслей, который прогнал бы затхлый смрад сомнений из его головы. Он искренне старался. – Например, король этих людей.
Артур кивнул с улыбкой, это вышло так величаво и благосклонно, что Мерлин не утерпел:
- Ну, и заносчивая задница их король! – Правитель Камелота ещё не успел в ответ возмутиться, как его маг проговорил, меняя интонации на доверительные и сердечные: - Спасибо, что поверил в меня.
Галерейщик проснулся. За окном ещё не рассвело, но сна уже не было ни в одном глазу. Рядом безмятежно раскинулся Джетро, заняв своим тощим телом две трети их общего ложа. Какое-то время блондин пролежал молча, наблюдая, как едва заметно поднимаются при спокойном сонном дыхании бледные плечи парня. Джетро был взлохмачен, на его щеке оставался след от размазанной подводки.
- Готичное чудовище, - шепнул Артур, с тихим шорохом отодвигая в сторону одеяло, которым был укрыт его любовник.
Кожа брюнета пахла завораживающе сладко, солнцем, ветром и ещё чем-то природным, чистым и нежным, вроде молока. Но то, что покупалось Артуром в магазинах, пахло иначе. Однако он почему-то оставался уверен, что вот так и должно пахнуть настоящее молоко, отданное коровами, никогда не нюхавшими промышленных выхлопов с трасс современного мира.
Подвинув опасно острый локоть любовника подальше от своего солнечного сплетения, Артур стал осторожно наползать на Джетро, заменяя ему так же постепенно сдвигаемое прочь одеяло.
Студент застонал глухо, он не хотел сейчас просыпаться, а планы блондина на счёт его нежной задницы были ему очевидны даже сквозь сон. Но слабое возмущение было проигнорировано, мужчина не намеревался отступать. Поцелуи согревали светлую кожу голых плеч, шеи под затылком и ушами, одна рука по-хозяйски гладила бедро Джетро, другой Артур упирался в кровать, чтобы сместить часть веса со своего тонкокостного любовника.
- Ты навсегда мой, - пробормотал блондин в приступе болезненного собственничества, но не был услышан, чему оказался странно рад, так как эти слова показались ему самому несколько мальчишескими и слишком нездешними, хотя ничего плохого вот так сходу он в них не усматривал.
Через несколько минут Джетро всё-таки пришлось проснуться. Сонный и покорный, он был для Артура самым сладким наслаждением на свете.
После предрассветного секса они проспали ещё четыре часа. Джетро вновь пропустил лекцию в музее искусств Карнеги, хотя к нему через ботанический сад от дома Артура можно было дойти пешком. Просыпались нехотя и долго. Свет дня, нахально раззолотивший комнату, подчёркивал неуместность яркого килта поверх ноутбука галерейщика, но мужчина ещё в первые дни совместной жизни со студентом принял тот факт, что лучше он сам разложит по местам вещи парня, чем будет с ним спорить на этот счёт.
- Доброе утро, мистер насильник, - с улыбкой проскрипел Джетро спросонок.
- Что тебе снилось, детка?
- Грибы! Я был братом Алисы и скакал по грибам, а Гусеница курила, и курила, и курила. Дымил втихаря? Признавайся, единоличник!
- Нет, я спал рядом. И видел чудный сон!
- Дай угадаю.
- М?
- Снова замки, рыцари и абра-кадабра в исполнении моего двойника!
- Почти. Ну, да. Оно. Только всё было таким реальным. Понимаешь?
- Неа, - Джетро взбрыкнул и согнал со своих ног одеяло. - Пора включать на ночь обогреватели, блин.
- Ты замёрз ночью?
- Да нет, сейчас вылезать не охота. А ночью я очень даже согрелся, - в его интонациях мелькнуло лукавство. – Ты зверь!
- Да? – блондин зарычал и прихватил губами край мочки сильно оттопыренного уха, студент тихо хохотнул и закинул на него длинную ногу.
– Ты вчера был какой-то ненасытный, Артур.
- Не похоже, чтобы ты был недоволен.
- Да я возмущён до глубины души!
- Твоя улыбка не стыкуется с праведным гневом, детка.
- О, да, раскусил, я просто охрененно счастлив! – брюнет довольно и очень по-мальчишески вскрикнул и бросился долой из комнаты. – Пойду нафиг залью пол ванной! Юхху!
- Задница малолетняя!
- Старичок, не отсвечивай там! – и дверь захлопнулась.
Перебранки были ритуальными, притом Артура они страшно развлекали. Сложив руки за головой, блондин со счастливым блеском в глазах бездумно пялился в потолок и слушал плеск воды в ванной комнате. Через четверть часа, когда галерейщик уже начал задремывать, дверь снова хлопнула. Мужчина вздрогнул, выпадая из состояния полусна и потёр кулаком глаза, заново привыкая к дневному свету.
- Я чистый, как новенький цент! – похвастался студент, с ногами забравшись в кресло напротив кровати. – Люби меня!
- Корми меня! – отозвался Артур с шуточным возмущением. – Сначала сделай мне завтрак, потом будем о прекрасном, ладно?
Джетро разом поскучнел. Он сошёл на пол и, поджав губы, бросил в ответ:
- Это тебе не Камелот, слуг тут нет, Ваше Высочество.
Видимо, недооценив то, как сильно он задел парня, мужчина только пожал плечами и отправился в ванную, где в самом деле на полу было мокровато после купаний студента.
Когда Артур вышел в коридор, обмотав бёдра полотенцем, Джетро в квартире не оказалось. На экране мобильного телефона светилась иконка непрочитанного сообщения.
Хмурясь и не понимая, куда запропастился любовник, мужчина не сразу добрался до жужжащей техники, поставленной в режим беззвучной вибрации.
Сообщение было, конечно, от Джетро, и написано оно было довольно скупо: «Я решил, что ещё успею на последнюю лекцию. Пока».
Артур только вздохнул и ушёл в кухню заниматься завтраком. Непонимание он списал на разницу в возрасте, хотя, если посмотреть со стороны, она была слишком несущественная для таких разногласий.
Масштаб трагедии удалось оценить только к вечеру. Джетро не приехал. Звонки он попросту сбрасывал, и когда Артур уже начал сходить с ума от напряжения, пришло сообщение, не такое уж и длинное, но написанное без пробелов, каждое новое слово в нём начиналось с заглавной буквы. Дочитав, мужчина подключил телефон к зарядному устройству, надел куртку и осторожно прикрыл за собой дверь квартиры, стараясь не особо греметь ключами. Всё-таки время было позднее. На самом же деле, Артур не то чтобы так уж заботился о спокойствии соседей - просто на него нашло онемение, словно во всём его теле притупилась чувствительность, и теперь руки и ноги едва слушались его. Мир накрыл блондина одеялом, глушащим внешние ощущения, а внутри бесновалась буря. Но вникать в то, что мелькало в её вихрях и как именно оно называлось, мужчина пока не хотел. Да и не было сил. Поймав такси, Артур добрался до ближайшего бара, прежде не вызывавшего у него омерзения своим уровнем обслуживания и интерьером. Он не хотел ни о чём думать, а когда мысли начинали скрестись в запертую дверь оцепеневшего рассудка, мужчина морщился, словно в груди его саднило от физической, а не моральной боли, и пропускал ещё стакан алкоголя, вдруг потерявшего свой яркий, бьющий по языку вкус.
Опьянение не пришло в том размере, на который Артур надеялся. Когда бар закрывали, он собрался домой и прошагал полпути пешком, пока не представился шанс поймать проезжавшее мимо такси.
Телефон к возвращению Артура в квартиру полностью зарядился. На экране оставалось предупреждение о трёх пропущенных звонках. Все три были от Эдвина. Перезванивать в шестом часу утра показалось скверной мыслью. В общем-то, больше мужчину волновал вопрос новых сообщений от Джетро, но их не было.
Ещё раз пробежав взглядом полученное накануне смс, галерейщик удалил из папки входящих все прочитанные и, как был одетым в уличное, лёг спать на не застеленную с утра кровать. От соседней подушки изматывающе-отчётливо пахло солнцем, ветром и молоком.
«ЛюбиСвоегоВыдуманногоМерлинаДальше.ЯУжеПонял,ТебеКомфортнейВМиреТвоейГрёбанойСказки,
ЧемСоМнойТакимНеуслужливым.ЗавтраЗаедуЗаВещамиИОставлюКлючиПодКовриком.НеСтоитТакПортитьЖизнь.Пока»
Сколько времени Артур провёл в состоянии прострации, он не смог бы ответить. Его отпуск подходил к концу, а стало только хуже, чем было в начале. Его моральное состояние было никудышным. Несколько раз в неделю вечерами заезжал Эдвин, пытался разговорить, но общения не получалось, потому он только сидел рядом и смотрел с Артуром в экран телевизора, по которому крутили пошлые мультипликационные сериалы, канал не переключался. Иногда Эдвин добирался до кухни и что-то готовил, часто еда у него пригорала, друг не жаловался. Блондин в принципе не комментировал и ел, если ему под нос ставили полную тарелку. В общем-то, ему было всё равно.
- Так нельзя! Ты устраиваешь трагедию, как влюблённый школьник! Можно подумать, это у тебя первая страсть, Артур.
Мужчина пожимал плечами чаще, чем отвечал вслух. В один из вечеров он всё-таки отреагировал довольно длинным монологом:
- Дело не просто в том, что я влюбился в студента, а тот решил, что нам не по пути. Дело в том, что во сне мне комфортней, чем наяву. Тут меня не ждёт никто так, как ждут там. Понимаешь? Это не фантазии, Эдвин.
- По тому адресу, что ты указал, никакого зловещего кафе не было, я проверял. И даже посылал проверить кое-кого ещё, безрезультатно. Забегаловка для пенсионеров, из обслуживающего персонала одни девушки, - друг смотрел настороженно из-за тонированных стёкол очков, которые порой надевал, давая глазам отдых от линз. – Я не намереваюсь тебя обидеть или высмеять. Просто это факт, Артур, там даже обстановка другая.
Блондин словно бы не слышал. Он совершенно не отреагировал на слова приятеля, а после минутного молчания продолжил:
- Во снах я то король, то принц, я мыслю то иначе, то нынешними ценностями, но всегда рядом со мною он. Он стал для меня той мерой счастья, что не заменима чем-то синтетическим, понимаешь? Я никогда бы не стал сравнивать его и Джетро потому, что это, я чувствую, один и тот же человек, просто разный. И я разного его люблю. Ведь сам я тоже уже изменился, я не рыцарь, не король, даже в школе я не был таким вызывающе дерзким, как принц в тех забытых краях. Так что всё справедливо. Мне нужен он, мне нужен Джетро. Но так же справедливо и то, что я отравляю его жизнь своим присутствием. Я навязываю ему лояльность к своим видениям, а ему это так чуждо. Он обычный мальчик. Славный, нужный, смешной, но он не видит тех же снов, что и я. Знаешь, я почитал немного литературы об этом, наверное, это что-то из области буддизма, перерождения, карма, только иначе, ведь мы всё те же, мы люди, не камни или цветы. Каждый раз мы люди, мы рядом. И я его помню таким, как он был, люблю его… Эдвин, я люблю его. Но я отравляю его здесь и сейчас. Что-то испортилось в системе, случился сбой. И мы не совместимы.
Артур замолчал и поднялся, пройдя мимо приятеля, огорошенного таким бурным речевым потоком из уст доселе едва мычавшего галерейщика. Он ушёл, чтобы умыть лицо, внезапно блондину показалось, что это простое действо снимет с него ощущение горячечного тумана, в котором он пребывал в последние дни.
В ванной комнате было пусто. Экспансия полок косметикой Джетро закончилась, когда на второй день разрыва их отношений студент вернулся за вещами. Артур в тот момент благоразумно отсутствовал, так как опасался, что, останься он, могло случиться что-нибудь страшное.
На полу, замощенном керамической плиткой, сразу под раковиной красовалась чёрная клякса. Какое-то время назад она была глянцевой, а теперь покрылась пылью. Джетро забрал все свои побрякушки, но, видно, разбил один из флаконов с лаком для ногтей; осколки, что странно, отсутствовали, то ли он их старательно убрал, то ли… Нет, Артур не мог себе представить, как именно появилась безосколочная чёрная клякса на полу в его ванной комнате.
Он оторвал взгляд от лакового пятна, наклонился к раковине, в ней уже с минуту шумела вода, от которой поднимался туманящий зеркало пар. Быстро умывшись, Артур прижал к лицу, раскрасневшемуся от горячей воды, белое полотенце и неспешно распрямился. Отводя в сторону махровую ткань, он надеялся, что обнаружит себя в другом времени и месте, но его окружали всё те же стены в керамической плитке, а из комнаты доносилась навязчивая мелодия, возвещавшая об очередной серии мультипликационного бреда.
На следующее утро Артур поднялся со взглядом, переполненным обидой и непониманием до предела. Он фактически разнёс свою кухню, заглушая звуки погрома лишь автоматически включенным в комнате телевизором. Ощущение, что его предали, выжигало нутро жёстче и горше контрабандного амстердамского абсента. Дело было в том, что за прошедшую ночь ему не приснилось ни единого сна.
Кофейня была на месте.
На сей раз Артур добирался к ней не без приключений. Хотя прежде, как правило, неприятности начинались только внутри заведения, куда мужчина попадал из мира своей благополучной жизни. Но примерно час назад он позволил себе надраться абсентом в ирландском спорт-баре, а после ввязался в безосновательную потасовку. Был довольно поздний час выходного дня, и подобные инциденты случались буквально в каждом втором пабе. Достаточно было зацепить кого-то плечом. Драчунов быстро разняли. Артур нравился местной барменше, потому он не сидел сейчас в отделении полиции, а стоял у дверей зловещей кофейни. Губы блондина были разбиты, всё его существо пропиталось горечью абсента, так что нужный настрой для добровольного пересечения порога был уже создан. Какое-то время галерейщик просто разглядывал здание, в котором размещалось кафе.
Вполне материальная постройка, всё та же каменная кладка, дверь под старину, кованые скобы для факелов по бокам. И, конечно, факелы были электрические. Обычное заведение, если глядеть снаружи. Туда даже кто-то вошел перед Артуром, и это очень приободрило.
Не сразу взявшись за ручку, он всё-таки отворил дверь и вошёл, принеся в местный уют запах улицы, алкоголя и морской воды, меди или крови, так сразу и не понять.
В помещении было так же сумрачно, пряно пахло смесью возбуждающих ароматов, уютно потрескивал огонь в камине, и не было ни души. Чернота в углах казалась живой. А потом из неё, словно из невидимой ниши для престидижитатора, возник хозяин кафе.
- Ты вернулся, - в голосе слышалось весёлое изумление. - Выпьешь чего-нибудь, Артур? Или на сегодня уже хватит?
- Где вошедшая пара? – буркнул визитёр.
Хотя к трюкам заведения он попривык, но всё-таки принять его как норму значило поставить крест на современном мировоззрении.
Мерлин неопределенно пожал плечом - ему не было дела до тех, кто входил сюда.
- Они здесь, - маг подошел к барной стойке.
- Почему я них не вижу?
Артур приблизился к Мерлину, в полумраке кафе губа и скула блондина, разбитые меньше часа назад, приобретали зловещее очарование. Дыша на холёного мужчину горьким алкогольным запахом, галерейщик ждал ответа.
- Потому что они не здесь, - объяснил маг с неизменной полуулыбкой, как было в ней что-то маниакальное с первого дня, так и осталось по сей миг. - Они там, а ты здесь. Но все в одной кофейне. Это место только для тебя.
- Я нафиг запутался! Но раз только для меня, мне, наверное, стоит быть польщённым, - пробормотал себе под нос Артур, заломив бровь. - Хочу зефир в шоколаде и чаю, крепкого такого чаю, чтобы быстрее протрезветь. Составь мне компанию. Можешь? Клиент так желает! – из него так и пёрла пьяная наглость с искрами неадекватного смеха.
- Могу, - пожал плечами Мерлин, ставя на стойку стеклянную вазочку со сладостями и две чашки чая. Сахарница с золотистыми сладкими кубиками, сливки, всё как надо, но пугающе быстро.
- Здесь будешь пить? Или сядешь за столик?
- За столик, конечно. Я ж не лошадь, чтоб стоя жрать! Пусть будет тот же. У камина.
Сердце у него замирало, словно Артур катался на американских горках. Горечь пока не случившейся или произошедшей уже очень давно трагедии щемила в груди, перебивая алкогольную по силе. Пьяные мысли путались, но линия неизбывной жалости никуда не девалась. Надо было выяснить всё раз и навсегда! Хмельной рассудок требовал выяснения отношений. Артур напряженно сглотнул, слюна на вкус была гадкой и вызывала у него тошноту. Цепляясь за ремень сумки, как за корабельный канат, он подался быстро вперед и нелепо поцеловал мага в сухую прохладную щёку.
- Я скучал.
Мерлин заметно вздрогнул и на мгновение прикрыл глаза. Ощущения были странными и неожиданными даже для него. Такая новость - поцелуй в щёку! Не безудержный дикий секс. Он потянулся было пальцами удержать Артура, огладить лицо, и тут же опустил руку. Через миг улыбнулся вышколенно, подхватывая чашки в обе руки, и направился к столику. Вазочка, сахарница и сливочник преспокойно плыли следом по воздуху. Брюнет не намеревался скрывать от гостя своих магических талантов.
- Теперь у нас будет много времени, Артур. Бесконечно много.
- Почему это много? - сердце стискивалось, заходилось в бешенном ритме, галерейщик едва понимал, что с ним творится, но дело было не в афродизиаках кофейни, как прежде. И даже не в опьянении или адреналине после невнятной драки. Это ощущение зародилось, когда он решился прийти сюда, проснувшись утром в пустой постели, ещё трезвый, но уже терзаемый смутной тяжестью в груди.
У столика он быстро снял сумку через голову и повесил на стул с первой попытки, не дав себе утратить равновесия.
- Потому что теперь ты не сможешь оставить это место. И меня, - в голосе мага звучало безмятежное удовлетворение.
Мерлин как раз расставлял чашки, когда блондин обнял его со спины и прижался лбом к тёмному затылку, взволнованно дыша полынной горечью. Руки крепко обнимали, прижимая ладони к чужому животу.
- Постой!
Маг улыбнулся, кладя поверх ладоней Артура свои, холодные и сухие. Подушечки погладили костяшки пальцев блондина, сбитые в недавней потасовке у бара, корочка крови на них была совсем свежей. Артур сжал руки сильнее и мягко боднул мага в шею под затылком. Что-то сладко ёкнуло в груди, затянутой в черно-белый строгий костюм.
Вот оно, то самое чувство: медово и блаженно, до жжения в лёгких - попытки уйти, шутливые споры, лимонный утренний свет, льющийся в открытое окно, прохлада на заре и сильные руки, и хриплый со сна голос, просящий не покидать, вот этот толчок светлой головой сзади в шею.
Мерлин сморгнул чувственное наваждение и нахмурился. Глаза снова потемнели. Он медленно развернулся в кольце чужих рук, оказываясь теперь лицом к лицу с Артуром.
- Что?
Тот нервно облизнулся, глядя на мужчину взволнованным взглядом с толикой лихорадочного блеска. Прикрыв ресницы, он приблизил лицо и повёл носом по изумительной скуле мага.
- Лучше бы не я остался здесь, а ты со мной ушёл отсюда. Мир больше, чем кафе моих галлюцинаций, - разбитые губы мягко тронули уголок равнодушно глядящего глаза. - Пожалуйста, будь настоящим! Если ты не реален, я лучше останусь в бреду, но это будет нечестно по отношению к моим родным... И всё-таки, если выбора нет, - пауза для поцелуя в висок и тихого шипения из-за укола саднящей в губе, - пусть я не проснусь.
Артура начало трясти, нервная крупная дрожь проняла тело. Руки стиснули худощавого брюнета крепче. Пьяный от алкоголя и собственных эмоций, галерейщик произнёс на грани слышимости:
- Будь со мной.
- Ты не понимаешь, - пробормотал озадаченный Мерлин, невольно отводя голову чуть назад. - Я не могу отсюда уйти. И ты не можешь.
Маг сделал крохотный шаг вперёд, вжимаясь в него сильнее, крепче, всем телом, словно вплавляя себя в чужую кожу даже сквозь одежду.
- Артур, ты теперь мой. Это не бред и не сон.
- Не понимаю, - хмыкнул блондин и смиренно опустил голову, зажмурив усталые глаза в сетке покрасневших сосудов.
Галерейщик украдкой поцеловал чужое плечо. От движений рассаженные губы снова окровенились, так что после поцелуя на одежде Мерлина остался маленький красный след.
- Расскажи мне, почему ты не можешь пойти со мной? Если ты реален, за чем же дело стало?
- Такова плата за ошибку, - маг не шевелился, даже не смотрел на Артура, невидящим взглядом вперившись куда-то в стенку. Он никогда не лгал. - Можешь считать это моим проклятием.
- Почему после наших встреч я просыпался, словно меня и не было тут? Ты приносил меня ко мне домой, когда я вырубался под тобой? – представив это в лицах, Артур прыснул со смеху, всхлипнул и затих, дыша громче обычного. Неприятная слюна во рту снова вызвала приступ тошноты. Мир гадко вращался даже при закрытых веках.
- Ты сам возвращался домой, - Мерлин скосил на него непроницаемые чёрные глаза. - Просто у этого места ещё не было сил, чтобы удержать тебя. Но ты бывал тут снова и снова, и теперь мощи у моего кафе достаточно, чтобы сделать проклятие общим.
- Ты такой странный. Я хотел бы очнуться у себя в кровати, обнимая тебя. Пф! Не знаю, что было бы, если ты существо не из этого мира. Наверняка к нам бы потом нагрянули полицейские, ведь ты не существующий гражданин, но мы бы придумали что-нибудь, так? Мексиканский эмигрант Мерлин… хах!
Мерлин усмехнулся, его лицо стало немного надменным.
- Это неважно. Здесь нет полицейских. Здесь нет никого. Кроме нас.
- А я хочу, чтобы были! Больше всего на свете хочу, чтобы для нас был целый мир. Но если я останусь опять без тебя, странный тип, тогда лучше поделим твоё выдуманное проклятие, чем коптить небо там в одиночку. Дышать без тебя противно. Боже мой, кто ты?! Неужели я с тобой тогда был в Камелоте? Ты сносил вещи в комнате, пытаясь навести порядок? Ты переживал, как будто мы родные, когда я снова был кем-нибудь ранен? Ты делил со мной ночи и дни? Мой Мерлин! Не кто-то чужой из пьяного бреда, а правда... Боже, мы там жили. Там! Что же с тобой случилось?! - в глазах стояли пьяные слёзы, которым ещё не довелось выкатиться на щёки, но мужчине уже не было за них стыдно. Артур требовательно встряхнул брюнета. - Кто тебя так обидел?!
- Ты помнишь? - маг впервые поднял взгляд пронзительных нездешних глаз, где чернота медленно уступала место золоту. Бледная ладонь поднялась, касаясь лба Артура, и отдёрнулась, словно ожегшись. Брюнет стоял, не шевелясь, напряжённый, как струна, он смотрел на Артура, словно впервые за много лет.
- Я видел твою смерть, - голос звучал надтреснуто, обнажая старую боль и раны, которые не заживали, продолжая жечь так же сильно, как в ту минуту, когда гордый король был убит, а его маг ничем не мог помочь и только смотрел, как из любимых глаз уходит блеск жизни.
- Нет, - брюнет внезапно отстранился, стискивая кулаки так сильно, что на ладонях остались следы от ногтей. - Нет. Ты не вернешься наружу. И я тоже.
- Мерлин! Я же родился заново. Моё сердце бьётся, значит, в моей смерти уже нет чей-то вины, даже, если она и была бы прежде. Но ты почему-то тут! Такое ощущение, что в мире ходит копия тебя. Он живёт другими ценностями. И я не вправе отравлять его душу своим горячечным бредом о прошлом. Хотя когда я вижу тебя, я уже не думаю, что всё это такой уж бред. Ты существуешь. Мерлин, пожалуйста... - что пожалуйста? Он бы и сам не пояснил. Артур моргнул и схватился за щеку, её расчертило влагой, и ощущение оказалось внезапным.
- Ты жив, потому что мир ждал возвращения своего короля, Артур, - маг не смотрел на него, и улыбался отстраненно и холодно, твердя своё по кругу, в общем-то, как и блондин. Но галерейщика извиняло опьянение, а хозяин кафе бродил по заколдованному кругу, который, видимо, был им же и организован в воспитательных целях для самого себя.
- Э, нет! Я читал легенды. По ним король Артур и маг Мерлин должны вернуться в мир вместе. Обоим предсказано возрождение, - он усмехнулся. – Глупо. Я не вернулся королем мира. Я просто офисный планктон. А ты – чудик в депрессии из забегаловки с претензиями на стиль.
- Моё проклятие никто не отменял. И так ли уж это важно теперь, что до сих пор даёт ему силу? - Мерлин замолк, а потом выдохнул тихим отчаянным шепотом. Словно пленник улучил момент, когда надзиратель отвернулся, и заточённый спешит поделиться откровением: - Ты не понимаешь, Артур. Я не создавал эту тюрьму из чего-то вовне. Я сам стал ею для себя, потому что заслужил наказание за то, что не спас тебя.
- Я понимаю, что ты сам себя запер! Только вопрос на миллион баксов – как выйти отсюда?
- Зачем мне выходить? Ты со мной, здесь. Моя магия при мне, и всё, что может быть нужно. Так зачем нам туда? - он снисходительно улыбнулся, хоть до того и слушал внимательно, но лишь как занимательный детский лепет, вовсе не касавшийся его.
Маг слишком прочно забыл, что был человеком до того, как отдаться во власть собственного чувства вины. Воспоминаниями Мерлина были только зыбкие кошмары последних минут жизни короля. Всё это плясало в памяти по безумному кругу и делало его сильнее, отчаяннее. Яростнее. Потому сейчас он не понимал, к чему Артур его призывает. Он забыл, по ком тосковал и почему был прежде так счастлив с тем, кого потерял, маг помнил лишь ощущения, вызванные самим фактом утраты. Его собственный вечный двигатель создавал ему всё более эффектную площадку для самоистязания.
- Ты сказал, что желаешь, чтобы я был с тобой, мой принц. Я с тобой. Как и обещал.
Артур сделал шаг навстречу, взял скуластое лицо в ладони почти грубо, не позволяя отстраниться.
- Не отшатывайся, блять! Ты же мой. Мой.
Он отчаянно крепко прижался губами в засохшей крови к губам мага. И спустя долгий миг отстранился, глядя в лицо скользящим пьяным взглядом. Артур так и не почувствовал отклика в Мерлине. Слова срывались неровно, за звук собственного голоса делалось стыдно:
- Как же ты не понимаешь? Я хочу тебя вытащить наружу, чтобы подарить весь этот мир тебе. Показать весь мир тебе.
- Не надо, - маг дернулся, закрывая глаза, от требовательности неравнодушных прикосновений блондина ему было почти больно, словно на коже каленым железом выжигали что-то, что он давно позабыл. Мучительная блаженная пытка. А от запаха медового луга почти полыхало в лёгких. - Не надо.
- Значит, я тебе не нужен. – Артур пытался равнодушно и эффектно ухмыльнуться, но этого не вышло, и пожать плечами тоже не получилось. Мужчина поспешил отвернуться, просто обошёл стол и уселся на своё прежнее место.
- Нужен, - отрицательно мотнул головой хозяин кафе, опровергая его слова. Чернота в глазах снова стала неподвижной, как в озере, где не видно дна.
- Попей со мной чая. Это не больно, - галерейщику не хотелось пить, откровенно говоря, его зверски тошнило, но стоять лицом к лицу и долбиться взглядом в равнодушие не было сил.
- Я ждал тебя. Все это время, все века, - мрачное торжество так и плескалось в глазах Мерлина, он опустился на стул напротив и обхватил ладонями чашку, словно бы согревая руки. Но они не становились горячее.
Блондин толкнул чашку прочь, метнувшись вперёд, чай разлился по скатерти, оскорбляя её образцовую чистоту. Артур сплёл свои трясущиеся пальцы с пальцами мага и потянул на себя, приникая губами к ногтям.
- Мерлин, прости меня! Почему я сразу не родился для тебя? Поделить бы с тобой твои муки.
Светлая голова внезапно опустилась на стол, чашка и вовсе полетела на пол, жалостливо звякнув. Артура мутило всё сильней, это не вязалось с надрывностью момента, но он слишком много выпил.
- Прости меня, прости меня, прости, я люблю тебя, люблю, только будь со мной, я повешусь, если снова проснусь один!!!
- Артур... - тонкий фарфор разбрызгался осколками у лаковых туфель хозяина кафе и замер, впустую прося внимания. Мерлин моргнул так медленно, словно только что проснулся, и так же медленно поднял глаза. Он зачем-то повторил имя, настолько недоверчиво, словно не был уверен, что блондин не кажется ему: - Артур? - тонкие пальцы чуть вздрогнули, потянулись к разбитым губам, и вслед за рукой он весь, невесомо и незаметно вдруг оказался рядом, вплотную, близко, ближе уже невозможно, стол, как пушинка, улетел к камину, ударился и повалился на бок, рассыпав по полу всё, что на нём ещё оставалось.
В глазах Мерлина появился новый неконтролируемый блеск, а до того правильные черты исказились. В обычных человеческих синих глазах закипели слёзы. На обоих разом рухнула череда видений в медовом аромате летнего луга, от первой встречи до последнего усталого поцелуя перед боем, и этого было слишком много даже для двоих.
- Артур?
Накатившие воспоминания заполняли, раздвигали рассудок, Артур притянул мага ближе, стул с грохотом свалился на пол. Стоя на коленях, мужчина прижимал к себе брюнета, ощущая его дрожь, как собственную, а обнимал ли его Мерлин или сил у него на это не хватало, было не важно, он держал крепко за обоих.
- Люблю тебя! Люблю... - шептал он взахлёб. – Ох, нет! Меня сейчас вырвет! – он успел только отпихнуть Мерлина в сторону, и его вывернуло на каменный пол кофейни...
Наверное, так срываются с обрыва. Невозможно вернуться в секунду назад, отступить, спастись. И остается только падать всё глубже в пропасть собственной памяти, в водоворот видений, накрывающих девятым валом. Захлебываться и вспоминать, вспоминать. Его крохотный мир, средоточие его магии, рушился, стирались границы, впервые за столько веков впуская в себя всё человеческое, что он так прочно успел позабыть.
Безумный, отчаявшийся, он был пленником собственной силы, становившейся лишь мощнее с каждым веком. Даже когда его тело превратилось в прах, он продолжал существовать отдельной, обособленной частью себя самого, черпая энергию в магии – том единственном, что осталось от него прежнего. Так появилась кофейня. Островок его духа, блуждающего между мирами, его вместилище и проклятье. И, Боги великие, как давно он потерял счёт времени, как давно искал! Всегда только одного человека, всегда Артура, даже не помня уже, почему.
От резкого запаха кофе кружилась голова. И было так странно, почти больно где-то глубоко под рёбрами, словно он долго не дышал, и новый вдох полной грудью дался с мучительной сладостью ароматного мёда. Ожившая темнота наползала со всех сторон, сминая стены, столы и барную стойку, будто чей-то рисунок немилосердно заливали чернилами. Самым важным было остаться в объятиях, удержать единственно настоящее в разрушающемся мире проклятой кофейни. Но он не сумел. В какой-то момент Артур оттолкнул Мерлина в сторону, согнулся, и это было последним, что маг увидел перед тем, как наползшая чернота накрыла всё.
Не сумел, не удержал, не справился. И теперь не найти короля, и не изменить ничего, ничего, будь оно всё проклято, уже не изменить!
«Твою ж мать!»
Он лежал с закрытыми глазами, тяжело дыша, словно та чёрная гадость из углов забилась в нос и рот. Сердце в груди мучительно сжалось – он снова не совладал с обстоятельствами, потерял Артура, как и тогда, вновь оказался бессильным. Столько искать его в переплетеньях времени, веков и судеб, столько ждать и так бездарно упустить единственный шанс! Теперь Артур вернётся в свой реальный мир, а Мерлин… У него не осталось даже собственного сомнительного убежища.
Голова разрывалась от боли, и настойчивые, резкие звуки будильника вовсе не способствовали улучшению состояния. Пожалуй, Артур прав, надсадный визг электрогитары - не лучший вариант для пробуждения. Артур всегда прав, а он просто дурак, испугавшийся самого себя, и какого хрена он сбежал, испугался снов, ощущения правильности рядом с этим странным блондином?.. Стоп. Будильник?
Джетро в шоке распахнул глаза. Взгляд остановился на чёрном глянцевом плакате с кельтскими узорами, и парень невольно хмыкнул. Надо же так переврать символы древней религии! Почему он раньше не замечал этого? Ах, да. Сон. Или что это, видения, бред? Джетро мотнул головой, откидывая с глаз отросшую челку, и мимолетно подумал, что длинные волосы - это всё-таки особенно неудобно по утрам. И зачем только он их отрастил? Ответ пришёл сам собой: затем, что маги не обрезают волос.
Парень прислушался к себе. Нет, это был не бред и не сон. Просто он впервые понял себя самого, словно в голове наконец сложился паззл из тысяч кусочков, который раньше никак не удавалось собрать. Ощущать себя целым, завершённым, было ново и в то же время правильно. Наконец-то всё было, как должно.
«Я – Джетро. Я – Мерлин. О, Боги! Я вырвался в мир, вернулся в себя, я живой! Артур, мы оба живы!»
Бледная рука лихорадочно схватила с тумбочки трубку домашнего телефона.
Артур проснулся, не помня вчерашний сон.
Писк цифрового будильника совпал со звонком. Один, другой всхлип техники. Тишина.
Словно кто-то внезапно передумал звонить в такую рань или подумал, что неправильно набрал номер.
На экране высвечивалось сразу несколько непринятых звонков от Эдвина и этот незнакомый номер. Через пару минут телефон зазвонил снова. Мужчина поднял трубку.
- Да? - голос хрипел спросонок. Блондин сел на краю кровати, откинув одеяло и прижимая телефон к уху, а пальцы другой руки – к закрытым глазам. Голова гудела роем разозлённых ос.
- Слушаю!
- Артур? - голос на том конце трубки был взволнованным и немного неуверенным, словно человек не до конца понимал, а туда ли он звонит и зачем вообще делает это. На линии раздавались помехи, какие-то шумы. Но голос, несомненно, был узнаваем, только хрипел, как и у самого Артура. – Это я.
- Джетро! - сорвалось с языка, и мужчина тут же прикусил губу, сбавляя жар в интонациях до обычного приятельского любопытства. - Ты где? Я едва тебя слышу.
- Я, - он затих, сопя в трубку, парень дышал так тяжело, будто пробежал кросс. - Я дома. Черт, я приду сейчас, слышишь? Не смей никуда уходить!
- Никуда не ухожу. Боже, Джетро, ты почему такой странный? Поосторожней в пути.
Его глаза уже были широко раскрыты. Артур боролся со своим, возможно, преждевременным ликованием.
- Да, да, - казалось, у студента там, по другую сторону трубки, перехватило дыхание. Секунда - и в трубке повисла тишина, а потом экран погас, вызов был сброшен.
Непонятно, сколько мужчина просидел с трубкой в руке на краю кровати - час или две минуты, но в тишину ворвался требовательный звонок в дверь, а потом раздался громкий стук, долбили едва ли не ногами в косяк.
Артур подскочил, побежал, скользя голыми ступнями по паркету на поворотах, он нёсся открывать в одних боксерах, не смущаясь своей наготы. Чего он только не успел подумать, пока возился с замком дрожащими руками и открывал, а когда, наконец, распахнул дверь, его глаза были дикими от волнения.
Джетро сжался в первый миг, когда распахнулась дверь, и тоже замер, не решаясь переступить порог. Вроде бы тот же мальчик – подведённые глаза, современная одежда. Но он казался старше, взрослее, а во взгляде светилось что-то эмоционально новое для него. И волосы! Они просто не могли так быстро отрасти. Но по плечам Джетро разметались шелковистые чёрные пряди той же длины, что были у него в кафе, только тогда они оставались собраны в строгий хвост. У него? У Мерлина. Нет, именно у него!
Перед внутренним взором проносились в бешеной канители люди, пейзажи, обрывки разговоров, все их дни и ночи, и лицо самого важного человека – всегда это лицо.
- Ты! – с обоих наконец сошло оцепенение, словно до этого и не дышали вовсе.
Джетро шагнул вперёд, обвивая руками шею, вздрагивая от прикосновений, словно не ожидал ощутить его - материального, живого. Скула проехалась по колючей поверхности небритого подбородка, и студент заворожено охнул.
А Артур оглох от счастья, это было не вовремя, но всё же случилось с ним. Кажется, брюнет что-то говорил, но расслышать не удавалось. Кровь в висках шумела просто бешено! Галерейщик обнял парня, прижав ладони к его узкой спине, где на чёрной материи знакомой футболки сзади был нарисовал аляповатый оскал. Мужчина вдохнул тот самый изумительный запах и затих. Сколько они так простояли? Ноги уже начали гудеть от напряжения. И дверь на площадке открылась. Соседка вышла выгуливать мелкого пса. Артур зашевелился. Одной рукой он по-прежнему обнимал Джетро, не решаясь отпустить, другой - прикрыл за ними дверь. И наконец-то оглядел лицо брюнета, благоговея. Тот улыбнулся: в движении губ была особая смесь знающего лукавства и понимания собственной силы с вызывающей дерзостью молодого резковатого студента. Только под взглядом Артура вспыхнули уши и скулы. Отбрасывая непривычным движением длинные волосы за спину, Джетро увлёк блондина в глубину коридора, на широком запястье галерейщика сжались холёные пальцы.
- Хочешь кофе, Артур? URL записи
@темы:
Арлин... Как я жила без тебя?,
Моё светлое облако души,
Меееерлииин!!!,
Блуждая по звёздным далям,
Тащумба Тащибельная